[우먼타임스 박종호 기자] 경제활동참여율 등의 증가로 술을 많이 마시는 여성이 늘고 있다. 하지만 같은 양의 술을 마셔도 남성보다 여성의 건강에 미치는 부정적인 효과가 큰 만큼, 폭음의 부작용에 대해 주의가 필요한 실정이다. 

2018년 국민건강영양조사에 따르면, 성인여성의 월간 폭음 비율은 2005년 17.2%에서 2018년 26.9%로 크게 늘었다. 같은 기간 성인남성의 월간 폭음 비율이 55.3%에서 50.8%로 소폭 감소한 것과는 다른 양상이다. 고위험 음주율 역시 남성의 경우 2005년 19.9%에서 2018년 20.8%로 소폭 늘었다. 반면 여성은 3.4%에서 8.4%로 2배 이상 증가했다.

전문가들은 “한 번의 술자리에서 소주를 기준으로 남성은 7잔, 여성은 5잔 이상 마실 경우 폭음으로 보는데 이러한 폭음 형태의 술자리를 주 2회 이상 하는 비율을 고위험 음주율이라고 한다”며 “여성의 경우 남성과 같은 양의 술을 마셔도 더 빨리 취하고 신체적으로 더 큰 손상을 입기 때문에 주의해야 한다”고 말했다.

일반적으로 남녀가 같은 양의 술을 마셨을 때, 남성보다 여성에게 알코올로 인한 신체 손상이 더 크게 나타난다. 남성보다 여성에게서 간 질환이나 간경화에 걸릴 확률이 더 높다는 뜻이다. 아울러 폭음이 간에 미치는 손상 정도를 봤을 때 남성보다 여성에게 훨씬 심각한 것으로 나타났다. 알코올은 물에 잘 녹는 성질을 가지고 있는데 여성의 경우 남성에 비해 신체 수분량이 적고 알코올 대사 능력이 떨어지기 때문이다.

이러한 생물학적 특성으로 인해 같은 양의 술을 마셔도 여성이 남성보다 혈중 알코올 농도가 훨씬 높게 나타난다. 여성의 폭음은 생리불순, 불임, 자연 유산, 조기 폐경은 물론, 유방암이나 골다공증의 위험을 높인다. 유방암의 발병위험도 1.4배나 증가한다. 알코올은 골 대사와 비타민 D 대사에도 부정적인 영향을 미쳐 골다공증의 위험도 증가시킨다.

한 전문가는 “여성의 고용률이나 경제활동 참여율이 높아지고 초혼 연령이 높아지는 등 사회 환경의 변화가 여성의 고위험 음주율 증가에 영향을 미친 것으로 보인다”면서 “최근 몇 년 동안 본원을 찾아 진료 받은 여성 알코올중독 환자의 수 역시 꾸준하게 증가했다”고 말했다.

국민건강보험공단에서 발표한 2014~2018년 알코올 사용 장애 환자 분석 결과에 따르면, 알코올 사용 장애 진료 여성 환자가 지난 5년간 꾸준히 증가한 것으로 나타났다.