[우먼타임스 김소윤 기자] LG화학의 배터리가 제조결함 의혹이 사실인 것으로 드러났다. 업계에 따르면 민관합동 ESS 화재사고 원인조사위원회는 지난해 발생한 강원도 삼척 소재 에너지저장시스템(ESS) 화재와 관련 “LG화학 일부 배터리셀에서 제조결함을 확인했다”는 내용을 밝혔다. 이는 다수의 사고가 동일 공장에서 비슷한 시기에 생산한 배터리를 사용한 것이 확인돼 조사단이 해체 분석을 실시해 결론지어졌다.

전자 담배 폭발에 이어 결함 배터리 논란까지

앞서 본지는 LG화학의 배터리가 전자 담배에 사용되는 용도로 불법 유통돼 폭발에 이르렀다는 소식과 함께 배터리 결함 의혹을 제기한 바 있다. 결국 이는 의혹이 아니라 사실로 드러난 셈이다. 조사단은 LG화학의 배터리에서 극판 접힘, 화학물질 코팅 불량, 절단 불량 등의 제조결함을 확인한 것으로 전해졌다.

이에 따라 LG화학은 배터리 불법 유통 정황 파악 능력과 배터리 제조 공정 모두 부실하다는 논란에서 벗어날 수 없게 됐다. 배터리는 폭발 위험성이 있는 물질로 분류된다는 점에서 LG화학의 배터리에 대한 불미스러운 정황들은 쉽게 넘어갈 일이 아니다. 이 때문에 정부도 LG화학 배터리를 안전관리의무대상으로 지정하는 한편 전자담배 폭발 사태 또한 제대로 들여다본다는 계획이다.

언제 개선했는지 모를 반쪽자리 해명에 의구심 증폭

이처럼 배터리를 둘러싼 불안감이 조성되고 있는 분위기에도 불구하고 LG화학은 ‘문제가 없다’는 식의 입장을 내놓고 있다. LG화학 관계자는 민관합동 ESS 화재사고 조사위의 배터리 결함 발표 내용과 관련해 “지난 2017년 초기 제품에서 일부 결함이 발생한 적이 있지만 결함에 대해선 공정 및 설계 개선 검사 공정을 강화해 모두 개선조치를 했다. 조사위에 공유도 했다”면서 “사이트 점검을 통해 잠재 불량 제품에 대해서도 선별조치를 완료했다”고 해명했다.

하지만 사측은 ‘구체적인 개선 시점’을 묻는 질문엔 “대외비”라며 밝히지 않았다. 개선 조치에 대한 투명성이 아쉬운 부분이다. 다만 LG화학 측은 “과거에 개선 조치했다”고 말했다. 전자 담배 폭발과 관련해서는 “이번 결함 이슈와 관련이 없다”면서 “전자 담배의 경우 애초에 자사 배터리를 사용하는 제품이 아니기 때문”이라고 선을 그었다.

LG화학의 이러한 입장에도 불구하고 정부는 여러 가능성을 열어두고 전자 담배 폭발 사건을 예의주시할 방침이다.

전자 담배 폭발 자세히 들여다보겠다는 정부